Trachelium caeruleum, Flor de viuda, Alfilerillos

Esta planta vivaz de la familia de las Campanuláceas, es de origen mediterráneo pero se ha naturalizado en toda la Península Ibérica y  aunque es más frecuente en el sur, también se encuentra en la  Cornisa Cantábrica en la zona litoral, donde es frecuente verla en viejos muros, paredones y taludes, con preferencia en aquellos de piedra caliza y  arenisca, en posición sombreada y con suficiente humedad.

Forma matas leñosas de hasta un metro de altura y florece con profusión a partir de abril y hasta el otoño,  con flores muy pequeñas tubuladas, agrupadas en umbelas de color azul y lila, con estilos que sobresalen bastante y que le ha valido el nombre común de  Alfilerillos.

Si se quiere cultivar en un jardín o balcón es sencillo,  basta que le proporcionamos el ambiente en que desarrolla de forma natural, por ejemplo una maceta con tierra arenosa y grava caliza,  y se puede situar en lugares sombríos donde pocas plantas florecen tan espectacularmente, aunque también crece al sol si tiene la humedad necesaria.  Se reproduce por semillas que se pueden cosechar en otoño y sembrar al final del invierno, las semillas deben guardarse en un lugar frío, también por gajos de las matas con algo de raíz que se pueden plantar cuando no hace ni mucho frío ni mucho calor.  Una vez arraigada,  esta mata se diseminará por si sola y puede llegar a propagarse más de la cuenta si no la controlamos. A veces puede aparecer por si sola si tenemos algún muro antiguo que reuna las condiciones que le gustan. Las plagas no son un problema para esta mata. Creo que esta bonita planta silvestre,  bastante poco frecuente en jardinería,  debería ser más conocida y cultivada, sobre todo es muy útil para llenar de flores,  patios y lugares sombríos,  donde otras plantas no florecen.

Amapola, Ababol, Papaver rhoeas.

La humilde amapola, tan humilde que es considerada por muchos como una mala hierba de los cultivos, es una planta anual o bienal, que crece únicamente de semillas que se deben plantar de asiento porque no resisten el trasplante, se pueden sembrar en un terreno labrado o en maceta o en jardineras algo profundas, siempre al aire libre, y tiene un amplio periodo de siembra: Marzo, Abril, Mayo, Agosto y Septiembre, las semillas diminutas no se entierran y suelen germinar en un periodo entre 7 y 21 días, dependiendo de las temperaturas, con un mínimo de 15 grados centígrados y siempre a pleno sol. La altura de la planta va desde los 20 a los 90 centímetros, floreciendo desde mayo hasta julio, en la siembra conviene regar cada dos o tres días si no llueve y dependiendo del calor que haga, después un par de veces por semana suele ser suficiente.

Todo el mundo sabe que las amapolas de esta clase, sólo florecen en color rojo y tienen un ligero aroma, luego hay otras especies de amapolas que florecen en una amplia variedad de colores.

Yo conseguí las semillas de un sobre de semillas que se comercializa con el nombre de Prado Japonés, que es una mezcla de semillas de varias especies de flores anuales silvestres, también se pueden obtener en la naturaleza,  con unas pocas basta, también se venden sobres de semillas por Internet.

La fama de mala hierba de los cultivos no es inmerecida, por mucho que nos guste contemplar un cultivo de cereal, cuajado de las llamativas flores de las amapolas, si fuéramos agricultores no nos gustaría tanto, porque las amapolas son capaces de extraer del suelo el 40 por ciento de los nutrientes del terreno, en detrimento del cereal. Los tratamientos fitosanitarios en los cultivos son sus mayores enemigos y causa de que las amapolas ya no sean tan frecuentes en estos tiempos.

Las amapolas no suelen tener plagas, su ciclo de vida es demasiado corto, puede que el pulgón las ataque pero poco más, una advertencia final, las amapolas son tóxicas si se ingieren en crudo, pero sus semillas pueden tostarse y son utilizadas en ensaladas, galletas, panes y cremas de verduras.

Sparaxis tricolor, Flor de Arlequín

Esta pequeña planta bulbosa primaveral está en floración en marzo, abril y mayo, procede del sur de África y en realidad, botanicamente no es un bulbo verdadero sino un cormo que produce esta planta perenne de hojas acintadas de entre 30 y 45 cm. de altura,  el adjetivo "tricolor " alude a los tres colores de cada flor,  que habitualmente  combinan rojos, amarillos y anaranjados, pero también rosas,  violáceos, incluso una variedad excepcional de sólo dos colores,  blanca con tubo amarillo. No tienen olor. 

Esta planta se puede plantar en macizos de muchos ejemplares,  pero también es perfecta para macetas y jardineras donde se pueden enterrar varios cormos a cinco centímetros de profundidad y mínimo otro tanto de separación entre ellos, al sol o con un poco de sombra,  en suelo fértil y bien drenado. Esta planta aguanta el frío invernal hasta cierto punto,  pero no las heladas prolongadas, hay que tener en cuenta,  y esto es muy importante,  que después de la floración,  ésta planta perderá las hojas a los pocos meses así que en invierno y gran parte del verano y otoño,  sólo queda el bulbo bajo tierra, teniendo en cuenta esa característica, yo no recomiendo plantar solos los sparaxis sino en combinación con otras plantas no muy grandes, ya sean vivaces o anuales,  para que las jardineras o los arriates siempre tengan una cobertura vegetal con flores mientras los sparaxis descansan, incluso pueden rodear arbustos pequeños.  La planta se multiplica por división de los cortos cada cinco años,  pero si se la deja formar y esparcir sus semillas,  ella sola puede propagarse en condiciones adecuadas; con la excepción de la división quinquenal que tiene también el objetivo de que la planta no se congestione,  no hace falta desenterrar cada año. 

En cuanto a plagas,  yo no conozco otras que el ataque de caracoles y babosas,  que no suele haber en terrazas y balcones. 

Guisantes de olor, Lathyrus odorata

El Guisante de olor,  Lathyrus odorata, es una planta anual que  se cultiva por sus bellas flores que tienen una fragancia deliciosa, normalmente se trata de trepadoras que pueden alcanzar hasta dos metros de altura, pero también hay variedades enanas  que tienen un porte compacto, sea como sea, son plantas muy adecuadas para macetas, jardineras y costas colgantes, naturalmente también crecen bien en plena tierra,  lo que sí necesitan es una tierra bien abonada, a ser posible con abono orgánico y que se debe mantener suelta y bien regada; se cultiva a pleno sol o un poco de sombra en los lugares más calurosos, se siembra en otoño o fin del invierno y va a florecer durante toda la primavera porque es cuando llega el calor que la planta se resiente, deja de florecer y normalmente muere.
Se siembra de asiento depositando tres semillas en hoyos un poco más grandes que el tamaño de la semilla, que es algo más pequeña que el guisante comestible,  luego se selecciona el más fuerte,  separados 20 centímetros a parte. 
Los Guisantes de olor son buenas flores para hacer ramos. 

Las enfermedades a penas les afectan porque el ciclo de su vida es muy corto,  mayormente el pulgón y los caracoles y  babosas cuando se cultivan en plena tierra. 
Una advertencia,  aunque son de la familia de los guisantes comestibles, estos no lo son. 
En cuanto a colores hay una gran variedad con flores simples,  dobles e incluso bicolores.

Viburnum tinus, Durillo, Laureltino.

El Viburnum tinus, conocido popularmente como Durillo y Laureltino, es un arbusto que puede cultivarse como arbolito muy ramificado de hasta cinco metros de altura en plena tierra, como seto y como ejemplar en maceta, donde se mantendrá mucho más bajo dependiendo del tamaño de la maceta, pero siempre al aire libre. La peculiaridad de este arbusto es que es uno de los pocos que florece en pleno invierno en el hemisferio occidental, en diciembre ya se aprecian los capullos rosados que al abrirse se vuelven flores blancas y ligeramente fragantes que se transforman en pequeños frutos de color azul oscuro casi negro, estos frutos son apreciados por las aves y algunos animales silvestres, perros y gatos, pero son algo tóxicos para los humanos, la floración se extiende hasta abril pero he comprobado que puede tener una segunda floración menos abundante en verano, al menos en lugares de clima Atlántico.
Se puede podar a principios del verano para mantenerlo compacto y acepta todo tipo de suelos bien drenados, pero debe regarse con frecuencia en verano y épocas de sequía. También acepta exposición al sol, media sombra y sombra, aunque esta última no es la situación ideal.

Este arbusto aguanta muy bien el frío, incluso bastantes grados bajo cero, como nativo de Europa que es, ya que se puede encontrar en la Península Ibérica, las Islas Británicas, Europa central y el Mediterráneo.
Su nombre de Durillo, probablemente es debido a la resistencia que tiene este arbusto a condiciones extremas.
El oídio es una enfermedad fúngica que puede atacarlo, sobre todo en condiciones de mucha sombra y los pulgones también pueden ser un problema, pero tampoco es frecuente que tenga plagas de insectos.

Cactus de Navidad, Schlumbergera truncata

El cactus de Navidad se llama así porque florece precisamente ahora, en la época de Navidad, y desde luego es un nombre mucho más sencillo de pronunciar que su nombre científico Schlumbergera truncata. Este cactus es en realidad muy distinto de la mayoría de los cactus del desierto más conocidos, este cactus es un cactus que crece como planta epifitas en los bosques húmedos tropicales de América, por eso su cultivo es muy diferente que el de los cactus del desierto, necesita humedad ambiental que se le puede proporcionar con agua vaporizada, un buen sistema es situarlo como planta de cuarto de baño, cuyas condiciones de calor y humedad se parecen a las de su medio natural. No necesita mucho sustrato y puede vivir bien en una maceta relativamente pequeña, el sustrato se regará muy poco, una vez a la semana en época de floración y aún menos en el período de descanso después de la floración.

Los hay en varios colores y como se puede ver, tienen un aspecto muy exótico que recuerda a las orquídeas. Su tallo está formado por segmentos que pueden desprenderse y ser usados para reproducir la planta fácilmente, sólo con introducirlos por la mitad en un sustrato arenoso ligeramente húmedo. 

Al cactus de Navidad no le sienta bien la exposición al sol directo pero necesita una buena iluminación.

Lythrum junceum, Salicaria menor, Vara florida española

Esta planta vivaz también es conocida por Lythrum flexuosum y es la hermana menor de la Salicaria mayor o Lythrum salicaria, que ya he tratado aquí en una entrada anterior y por supuesto pertenece a la misma familia, las Lythraceae, también es una planta autóctona de nuestro país y de la mayor parte de Europa. Probablemente es menos conocida que L. salicaria porque tiene un desarrollo rastreo y su tamaño varía entere los 20 y los 70 cm de alto aunque yo nunca la he visto más alta de 30 cm, sin embargo debería ser mejor conocida y más usada como planta de borde de estanque porque florece con profusión durante la primavera y el verano, además apenas tiene mantenimiento, la pones en una pequeña maceta con tierra ácida a ser posible y te olvidas, se desarrollará tapando el recipiente y extendiéndose por los bordes del estanque disimulando perfectamente su estructura artificial; de vez en cuando habrá que recortar sus tallos floridos secos para que siga floreciendo sin parar y una vez al año también se tendrán que recortar las raíces que habrán desbordado el recipiente y se habrán desarrollado bajo el agua con una mata de finas raíces, pero esto sólo en estanques pequeños como el mío, en los grandes no es necesario hacer nada.

Las flores tienen seis pétalos violeta púrpura y atraen a la fauna autóctona al estanque.

Se reproduce por semilla pero los esquejes con un poco de raíz arraigan tan bien en primavera o verano, que si se dispone de ellos no merece la pena el esfuerzo de sembrarla y en seguida tendremos una planta bien desarrollada. Es perfectamente resistente al frío y no desaparece en invierno. Esta planta podemos encontrarla en la naturaleza, en sitios adecuados pero no es aconsejable recolectar plantas naturales salvo que abunden realmente en su área y sólo recojamos algunos esquejes sin arrancar las plantas.

En cuanto a plagas o enfermedades yo no le conozco ninguna.