Estrella de Belén, Vara de San José, Ornithogalum thyrsoides

Esta planta bulbosa de la familia de las Hyacinthaceas, tiene unos nombres comunes que la hacen muy adecuada para una entrada navideña, que cosa mejor que una Estrella de Belén o una Vara de San José para comentar en estas fechas, sin embargo su nombre científico viene de las palabras griegas “ornis” que significa pájaro y “gala” que significa leche, así que literalmente su nombre griego es !!Leche de pájaro ¡¡ incomprensible nombre que en español ha dado lugar a otro de los nombres comunes de esta planta nada menos que Leche de gallina. Parece que la explicación de tan extraño nombre científico se debe a que leche de pájaro era una expresión vulgar que utilizaban los romanos  para indicar que algo era maravilloso por extraordinario, así que al final ese nombre le ha venido por su extraordinaria belleza.
Existen más de 200 variedades de esta especie y la mayoría son blancas pero no todas ya que la especie O. dubium es de color amarilla o naranja. La especie que yo cultivo es la O. thyrsoides que procede de África del sur, pero hay especies europeas que podemos encontrar en nuestros campos, aunque no es frecuente, como la pequeña Ornithogalum umbellatum, la primigenia Estrella de Belén, que es una especie protegida por su rareza.

La O. thyrsoides como puede verse, es de un blanco muy puro con la excepción de los estambres y su cáliz central amarillos, tiene u ligero aroma y florece a finales del verano, sus flores duran unas tres semanas en un jarrón o en la planta, pero sus hojas acintadas se ponen feas incluso antes de que las flores se habrán, por lo que es bulbo que se debe colocar entre otras plantas perennes o anuales que den cobertura y que tapen sus hojas, el tallo floral  de unos 40 centímetros, destacará entre ellas. El bulbo en forma de pera debe plantarse en primavera a 10 centímetros de profundidad y puede dejarse en plena tierra pero suele degenerar pronto así que es mejor replantar nuevos bubos cada año para obtener buenas floraciones. va bien en suelo bien drenado al sol o a media sombra y por supuesto puede plantarse en macetas y jardineras en compañía de otras plantas.